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El fin de semana pasado, los residentes de Baltimore se reunieron en el Museo Reginald F. Lewis para una sesión de escucha comunitaria sobre cómo volver a imaginar Harborplace.

El desarrollador David Bramble, socio gerente de MCB Real Estate, quería saber qué les gustaría ver a los lugareños en la renovación planificada de los pabellones gemelos y la atracción frente al mar que alguna vez fue una pieza central de la ciudad.

Yo estaba en la escuela primaria en Florida cuando Harborplace se inauguró con mucha celebración en 1980, lo que significa que no puedo afirmar que tenga un gran contexto histórico para aportar. Pero he vivido y trabajado en Baltimore, incluso como propietario de una pequeña empresa, durante más de dos décadas. Y entonces tengo una idea.

¿Qué tal un High Line para Harborplace?

Un paseo peatonal hermoso, ajardinado y elevado que llevaría a los visitantes desde President Street hasta Paca Street, desde Harbor East hasta Oriole Park. Eso está un poco más allá de los límites de la parcela de 3 acres que es Harborplace, pero tiene sentido conectar algunas de las atracciones y vecindarios más populares de Baltimore.

Los peatones también estarían conectados a negocios, tiendas minoristas, hoteles y otras actividades a través de puntos de acceso que conducen a áreas de interés debajo o adyacentes a la estructura. El paseo sería un punto focal para instalaciones de arte, eventos comunitarios, actividades para adolescentes, clases de ejercicios, caminatas de conservación y mucho más. Las vistas del puerto interior serían una ventaja espectacular. Como lo haría una rueda de la fortuna, en realidad.

Sería un lugar de reunión comunitario robusto, verde y encantador donde el orgullo de Baltimore podría crecer aún más. Se ha hablado mucho y discutido sobre lo que se necesita para salvar la ciudad. Tal vez Baltimore no necesite ahorrar, sino más conocimientos de desarrollo, del tipo que trae Bramble como un innovador exitoso que creció en Baltimore.

La "Casa de ladrillos" de la artista Simone Leigh, un busto de bronce de 16 pies de altura de una mujer negra, se exhibe en High Line en Nueva York. (TIMOTEO A. CLARY/Getty)

Me doy cuenta de que no es una idea original. La primera sección de High Line de 1.5 millas de la ciudad de Nueva York se inauguró en 2009 y se necesitaron 10 años para que se completaran los caminos a lo largo de la línea ferroviaria de carga abandonada. Hoy, abarca tres vecindarios en el West Side de Manhattan. Se espera que se abra un nuevo conector que conduce a Penn Station este verano.

Se estima que 8 millones de visitantes salen a disfrutar del High Line cada año; de ellos, casi el 40% provienen de las cercanías o dentro de las 45 millas de la ciudad de Nueva York.

Se estima que la empresa costó alrededor de $ 200 millones, con más de la mitad recaudados de fondos privados, incluidos los Amigos de High Line, centrados en los donantes. La ciudad de Nueva York aportó alrededor de $122 millones, según un estudio de caso de parques públicos y privados realizado por Case Consortium@Columbia University. "Para 2013, el análisis de la ciudad situó el beneficio económico acumulativo del parque en cerca de mil millones de dólares", encontró el estudio.

La inversión original de Harborplace fue de alrededor de $ 18 millones. La remodelación sin duda costará mucho más. La legislatura de Maryland ha reservado $ 67,5 millones para remodelar el paseo marítimo y otros espacios públicos cerca del Inner Harbor, parte de un paquete de subvenciones más grande que incluye fondos para el centro de Baltimore pero que no está destinado a Harborplace, según Waterfront Partnership, una organización sin fines de lucro. que está administrando la subvención.

Claramente, eso no es suficiente para financiar un proyecto como High Line, pero podría ser un comienzo con la ayuda de otros grupos público-privados como Downtown Partnership of Baltimore y Baltimore Development Corporation. (Friends of Harborplace también suena bien).

Incluso con tales recursos, un proyecto tipo High Line sería un acto de alto nivel para la ciudad, ciertamente no sin riesgo financiero, pero rico en recompensas.

Imagine senderos bordeados de plantas y árboles nativos de Maryland, columpios de banco, un área de chapoteo para niños, fuentes, salas de lectura, mesas de comedor, proyectos de arte, tal vez incluso una pared de graffiti y un área para pintar al aire libre. Cree secciones que puedan resaltar la conservación de la Bahía de Chesapeake y mostrar la vida silvestre local. Nos encanta nuestra historia, así que cuente la cronología del Inner Harbor con fotografías y artefactos históricos. Atraiga a los empleadores y trabajadores reacios a regresar al centro de la ciudad ofreciéndoles un espacio de "oficina" verde y relajante que se encuentre a poca distancia de sus trabajos.

No quiero parecer ingenuo ante los grandes desafíos. Dado que el Inner Harbor no tiene un ferrocarril elevado útil para construir, este proyecto implicaría una nueva construcción y no una reutilización de muchas estructuras existentes. El camino podría proporcionar un punto de acceso que desciende a un espacio público en los techos de los pabellones. Ascendería al cruzar Light Street y seguiría hacia los estadios.

Muchos consideraron que los planes iniciales para High Line en Nueva York eran un sueño poco realista. Una vez abierto, aunque tuvo éxito, sufrió una reacción violenta por parte de algunos que vieron la avalancha de desarrollo centrada en el proyecto como febril y con demasiada influencia. Los debates dieron pie a cuestionar si quizás el parque urbano había tenido demasiado éxito. ¿Imagina eso?

Una High Line de Baltimore necesitaría trabajar en coordinación con el desarrollo comercial, residencial y minorista, pero esos espacios no tienen que ser el foco principal o una ocurrencia tardía. A menudo, cuando los edificios son el punto de partida de los proyectos, especialmente en áreas urbanas, los espacios verdes quedan apretados entre los estacionamientos y la señalización. Podemos hacerlo mejor que eso.

Me acuerdo de una línea del visionario de Maryland y desarrollador de Harborplace, James Rouse, cuyo hijo escribió recientemente sobre la creación de un grupo de trabajo para el proyecto de renovación. Ted Rouse dijo que "mi padre solía decir que 'las ciudades están destinadas a ser jardines en los que crezca la gente'".

El Harborplace High Line podría ser nuestro jardín. Construyámoslo, y hagamos crecer Baltimore y sus residentes con una historia de éxito que es exagerada.

Michelle Deal-Zimmerman es editora sénior de contenido de reportajes y miembro asesor del consejo editorial de The Sun. Su columna se publica cada cuarto miércoles. Puede comunicarse con ella en [email protected].