Millonario contra multimillonario en la batalla de la pérgola del SoHo

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La azotea de un edificio histórico es el foco de una escaramuza de renovación entre Federico Pignatelli, un financiero, y Ray Dalio, el magnate de los fondos de cobertura.

Federico Pignatelli culpa del proyecto de construcción de su vecino por el espejo roto en su baño. Credit... Yuvraj Khanna para The New York Times

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Por Katherine Rosmann

Millones de estadounidenses se embarcaron en proyectos de mejora del hogar durante la pandemia. Muchos de esos proyectos molestaron a sus vecinos.

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Pero en SoHo, en el último piso de un edificio cooperativo lleno de lofts multimillonarios, la ampliación de un apartamento es la pieza central de una disputa única en Nueva York, que enfrenta a un rico financiero llamado Federico Pignatelli della Leonessa contra Ray Dalio. , el multimillonario fundador de Bridgewater Associates, el fondo de cobertura más grande del mundo.

El proyecto pandémico de la familia Dalio era un penthouse que se elevaba 13 pies sobre el punto medio del techo con una terraza ajardinada de 2,000 pies cuadrados y una pérgola que alcanza unos 15 pies de altura, encima de un apartamento en el sexto piso que tenían varios de los hijos del Sr. Dalio. estado viviendo durante años.

El Sr. Pignatelli, que vive en el desván de al lado, sostiene que el peso de la estructura está aplastando su propio apartamento y quizás también poniendo en peligro el resto del edificio.

El Sr. Dalio es conocido en el mundo de las finanzas por su defensa de la "transparencia radical"; es la regla fundamental de su libro más vendido, "Principios".

Pero Pignatelli, quien se mudó de Nueva York a una casa que posee en Los Ángeles en los primeros meses de la pandemia, dijo que sus vecinos no lo alertaron sobre la expansión hasta que la construcción estaba a punto de comenzar. Pignatelli dijo que regresó a Nueva York en mayo de 2021 y encontró materiales de construcción pesados ​​esparcidos en su parte del techo y un ático que se elevaba sobre el de los Dalio.

Después de casi un año de enviar mensajes de texto a los Dalio y al presidente de la junta directiva de la cooperativa sobre la interrupción, el Sr. Pignatelli recurrió a los tribunales y presentó una demanda contra el Sr. Dalio, uno de sus hijos, dos nueras, dos arquitectos , dos ingenieros, un contratista, la junta de la cooperativa de construcción y el presidente de la junta.

"¡Soy italiano, el italiano de Ray, somos vecinos!" Pignatelli dijo, mientras ofrecía un recorrido por el apartamento en el que ya no duerme por temor a que se derrumbe encima de él. "Deberíamos respetarnos y ayudarnos, pero él es increíblemente arrogante".

En presentaciones legales, el Sr. Dalio y los otros acusados ​​niegan haber actuado de manera inapropiada.

Un abogado de la familia Dalio dijo en un comunicado que obtuvieron todas las aprobaciones requeridas para el proyecto y se esforzaron por trabajar con Pignatelli para abordar sus preocupaciones. "Confiamos en que el sistema legal manejará esta situación apropiadamente", dijo Tom Sinchak, el abogado.

A medida que su caso avanza en los tribunales, el Sr. Pignatelli en las últimas semanas ha encontrado una nueva urgencia en su causa. Después de que el colapso de un garaje de concreto en el Bajo Manhattan mató a una persona e hirió a otras cinco en abril, uno de sus abogados envió una carta de 24 páginas al alcalde Eric Adams y a los funcionarios del Departamento de Edificios de la ciudad explicando por qué su cliente cree que la construcción de Dalio plantea un riesgo similar para el edificio de apartamentos que se extiende desde West Broadway hasta Thompson Street.

"El nuevo penthouse, las cubiertas y la construcción relacionada, tal como están ocupados, de hecho, un nuevo séptimo piso, imponen una carga calculada en más de 200,000 libras que descansan y están soportadas por las columnas de madera de 140 años del edificio que nunca fueron diseñadas para soportar". decía la carta.

En un correo electrónico a The Times, un portavoz del Departamento de Edificios dijo que sus inspectores visitaron la estructura de Dalio en mayo pasado. Descubrieron que "no cumplía completamente" con los planes aprobados por la ciudad, pero "no observó ninguna condición estructuralmente peligrosa".

Poco después, los Dalio notificaron a la ciudad que "resolverían" el problema. "Seguimos en contacto con el propietario", dijo el portavoz de la ciudad. "Necesitan resolver los problemas de la auditoría. Eso aún no se ha hecho".

El presidente de la junta cooperativa del edificio y su abogado se negaron a comentar, pero un informe de ingeniería encargado por la junta encontró daños "cosméticos" en el apartamento del Sr. Pignatelli que probablemente fueron causados ​​por el proyecto Dalio, pero "no hay base para ninguna conclusión". que la cubierta del techo y el ático recién construidos sobre la Unidad 6G ponen en peligro el edificio de alguna manera".

Quizás sea difícil para la mayoría de los neoyorquinos (y ciertamente para la mayoría de los no neoyorquinos) relacionarse con una disputa entre propietarios ultra ricos en lo alto de un edificio histórico en uno de los barrios más elegantes de la ciudad. ¿No podrían los Dalio comprar un apartamento más grande que venga con una terraza en el techo? ¿No podría el Sr. Pignatelli pedirle a los Dalio que lo compraran?

El Sr. Dalio ha escrito extensamente sobre cómo su enfoque de inversión se guía por mantras como: "No elija sus batallas. Luche contra todas".

El Sr. Pignatelli señaló que estos son apartamentos especiales en un edificio especial en un vecindario especial.

Los lofts se encuentran en un edificio llamado West Broadway Arches, un edificio en la Extensión del Distrito Histórico SoHo-Cast Iron de la ciudad, con entradas en West Broadway y Thompson Street. La estructura de madera fue diseñada en un estilo renacentista románico marcado por grandes arcos, una fachada de ladrillo y un relleno de hierro fundido, por Oscar S. Teale, un arquitecto y mago amigo de Harry Houdini. Construido en la década de 1880, fue un centro de fabricación para Marvin Safe Company antes de convertirse en un edificio residencial a partir de la década de 1970.

El loft de 2,400 pies cuadrados de Pignatelli tiene paredes de ladrillo a la vista, columnas de madera de 140 años, una ventana arqueada que da a un patio y una sala de estar en lo alto de una escalera. Los miembros de la familia Dalio tienen dos grandes apartamentos en el edificio: uno junto al del Sr. Pignatelli y otro en el piso de abajo.

El Sr. Pignatelli compró su apartamento, la Unidad 6H, en 1991 por $650,000 en un momento en que aquellos que no eran artistas podían comprar pocos lofts en el SoHo para uso residencial. Resultó ser una inversión inteligente (una unidad en el segundo piso se vendió en 2019 por $3.6 millones), pero Pignatelli dijo que no se sintió atraído por el potencial de ganancias del apartamento. Amaba el SoHo y sabía que era especial vivir entre artistas.

"Realmente lo quería por la ubicación y la tranquilidad", dijo. "Odio el ruido, y me gusta la vista".

El Sr. Pignatelli nació y se crió en Roma y, en medio de una carrera en finanzas, se mudó a Nueva York por trabajo. Durante algunas décadas, dividió su tiempo entre Nueva York, donde fundó Pier 59 Studios en Manhattan, convirtiendo el espacio en una instalación de producción de publicidad, y Los Ángeles, donde se crió su hija, mientras también pasaba tiempo en Milán.

Ha demandado a la junta de la cooperativa dos veces antes, ambas demandas relacionadas con el techo. En 2004, un vecino construyó una chimenea con una chimenea que bloqueaba la vista del Sr. Pignatelli. (Como parte de un acuerdo, ella lo eliminó, según documentos legales). En 2014, la junta se negó a reinstalar una cubierta de techo plano de 140 pies cuadrados con dos sillas que había quitado cuando realizaba el mantenimiento, dijo. (Como parte de ese acuerdo, la plataforma y las sillas se volvieron a colocar, según los documentos).

En abril de 2013, la Unidad 6G, que está al lado del desván del Sr. Pignatelli, fue comprada por $4.3 millones por una corporación de responsabilidad limitada conectada a Bridgewater Associates. Casi seis meses después, la LLC también compró la Unidad 5G, directamente debajo de ella, por 2,87 millones de dólares.

Bridgewater fue fundada en 1975 por el Sr. Dalio, quien se retiró como presidente el año pasado y a quien Forbes nombró como la 83.ª persona más rica del mundo, con un valor neto estimado de $19 mil millones.

El abogado de los Dalio dijo que el apartamento es propiedad y está habitado por los hijos del Sr. Dalio. Dijo que el Sr. Pignatelli estaba "incluyendo indebidamente al Sr. Dalio como acusado en un intento obvio de tratar de avergonzarlo para llegar a un acuerdo".

Durante varios años, 6G estuvo habitado por el Sr. El hijo de Dalio, Paul Dalio, cineasta, y la esposa de Paul, Kristina Nikolova Dalio, directora de fotografía.

Los vecinos tenían una relación mayoritariamente amistosa. Pignatelli dijo que Dalio pidió ver su apartamento en 2019: "Ella dijo: 'Quiero ver tu casa para inspirarme, porque sé que es muy hermoso'".

A medida que su familia creció, Pignatelli dijo que ella le dijo que necesitaban más espacio. ¿Estaría el Sr. Pignatelli dispuesto a vender su apartamento a ella ya su esposo?

"Dije, 'No, no estoy interesado'", relató. “Entonces ella dijo: 'Oh, vamos a tener que mudarnos'. Así que le dije: 'Sabes, si te mudas y quieres vender tu casa, házmelo saber'".

Cosas devueltas. En febrero de 2020, Pignatelli le envió un mensaje de texto a Matthew Dicker, presidente de la junta directiva de la cooperativa, para quejarse de los artículos que los Dalio habían dejado en el pasillo del edificio: zapatos, paraguas, juguetes y paquetes.

"Mantienen la puerta abierta durante horas durante el día", escribió Pignatelli, "con niños jugando y gritando en este espacio (¿por qué no dentro de su casa?) y tengo que escucharlos gritar o tocar el piano, como si fueran mis niños." (El Sr. Dicker respondió en un mensaje de texto: "Vaya". Alcanzado por The Times, se negó a comentar).

En marzo, mientras descendía la pandemia, Pignatelli se fue a Los Ángeles, donde pasó gran parte del resto del año.

De vuelta en Nueva York, los Dalio, que no podían expandirse horizontalmente, decidieron construir, transformando un mamparo de aproximadamente cuatro pies de alto y 260 pies cuadrados sobre su loft en un penthouse de estuco con una cocineta, medio baño y una terraza ajardinada de 2,000 pies cuadrados.

En agosto de 2020, un arquitecto contratado por Dalios presentó un plan a la Comisión de Preservación de Monumentos para renovar lo que describió en una reunión de video como un "ático existente", que se refería al mamparo, y agregar una plataforma de madera y una pérgola.

Debido a que el techo no fue construido para soportar el peso de este tipo de construcción, explicó el arquitecto a la comisión de Landmarks, la plataforma de cubierta propuesta descansaría sobre una serie de conectores de acero sostenidos por las columnas de madera del edificio debajo del techo.

La comisión aprobó los planos, al igual que el Departamento de Edificios.

En diciembre de 2020, la Sra. Dalio le envió un correo electrónico al Sr. Pignatelli. "Queríamos hacerle saber que planeamos renovar nuestro mamparo y finalmente hacer la cubierta del techo", escribió. Más tarde le envió los planos.

Pignatelli dijo que su correo electrónico restó importancia al proyecto. "Ella estaba hablando de una 'renovación'", dijo. "Lo que realmente hicieron fue construir un séptimo piso completamente nuevo". Dijo que estaba de viaje y pasó por alto el correo electrónico que ella envió con los planes.

Cuando regresó a Nueva York en mayo de 2021, dijo Pignatelli, el ruido de la construcción era insoportable y se fue a Italia en una semana. En su ausencia, su asistente visitó el apartamento con regularidad y catalogó lo que cree que son signos de daños: una puerta ya no cerraba en el marco de la puerta, la pintura de sus paredes de ladrillo se estaba desmoronando, las columnas de madera se inclinaban y aparecían grietas en las paredes.

El Sr. Pignatelli encargó la fotografía de drones que, según él, capturó imágenes que mostraban que el marco de la pérgola no era de madera, como había propuesto el arquitecto a la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos.

A lo largo de la primavera, el verano y el otoño de 2021, Pignatelli envió mensajes de texto (algunos educados y amistosos, otros apasionados y exasperados) a Kristina Dalio y Ray Dalio sobre sus preocupaciones.

En marzo de 2022, el ama de llaves del Sr. Pignatelli llegó al apartamento y descubrió que un gran panel de espejos estaba hecho pedazos alrededor del baño.

El Sr. Pignatelli luego presentó la demanda en la Corte Suprema de Nueva York. "Traté de advertirle que las cosas estaban empeorando debido a la construcción", le envió un mensaje de texto al Sr. Dalio. "Y no me quedó más remedio que demandar".

Continuó: "Un espejo literalmente explotó en mi baño debido al cambio estructural, y si mi hija o yo hubiéramos estado allí, habríamos resultado gravemente heridos o incluso asesinados".

El Sr. Dalio respondió, en un mensaje de texto compartido por el Sr. Pignatelli, que se había ofrecido a contratar a un inspector externo para evaluar la estructura, pero que ya no creía que los vecinos pudieran resolver la discordia por sí mismos.

"Mi deseo sincero era ser generoso contigo", decía el texto del Sr. Dalio. "Está claro que lo que usted y yo pensamos que es razonable es irreconciliable, por lo que los jueces serán los que están en el sistema legal".

Luego, el Sr. Pignatelli contrató a su propio ingeniero estructural, Richard Donald, que opera en Nueva York desde 1989. Abrió las paredes del apartamento del Sr. Pignatelli y descubrió que dos de los ocho conectores de acero que sostenían la cubierta del Dalios descansaban sobre madera. columnas dentro del departamento del Sr. Pignatelli.

El abogado del Sr. Pignatelli llamó al 311 y pidió una inspección de la ciudad. Según los registros del Departamento de Edificios, el 26 de mayo de 2022, un inspector escribió: "El trabajo no sigue los planes. Los planes no se ajustan al código". Para entonces, la mayor parte del trabajo estaba completo, pero el inspector emitió una orden de suspensión inmediata del trabajo. Un portavoz se negó a citar las preocupaciones específicas del inspector. La ciudad también emitió un aviso de intención de revocar los permisos.

Para resolver el problema, se requiere que Dalios y su equipo de diseño trabajen con la ciudad para disipar sus preocupaciones. "Es responsabilidad del propietario presentar ese plan de resolución y enviarlo al DOB para que lo revisemos", dijo un portavoz del Departamento de Edificios.

A principios de este mes, un inspector de la ciudad pasó por el apartamento de Dalio y no encontró a nadie en casa ni señales de que se estuviera violando la orden de interrupción del trabajo, según un informe.

Casi tres años después de que comenzara el proyecto, la lucha legal del Sr. Pignatelli continúa. Este mes demandó a su compañía de seguros, que rechazó un reclamo por el espejo del baño roto, diciendo que cree que el espejo se rompió como resultado del "'sobrecalentamiento' causado por la claraboya", no por la construcción de Dalio, según la denuncia de Pignatelli.

De vuelta en West Broadway Arches, Kristina y Paul Dalio se mudaron del apartamento 6G, y el hijo menor de Ray Dalio, Mark Dalio, se mudó con su entonces novia Maxine Petry. (Se comprometieron en un submarino y luego se casaron el verano pasado en la isla española de Mallorca en un gran espectáculo de varios días).

Por ahora, Pignatelli pasa la mayor parte de su tiempo en Los Ángeles y Milán, temeroso de que su apartamento en el SoHo no sea seguro. Cuando necesita trabajar en Nueva York, se hospeda en Casa Cipriani, un club privado. "Hacen todo lo posible para que me sienta como en casa", dijo. "pero nada puede vencer a mi casa".

Rob Copeland contribuyó con el reportaje.

Audio producido por Sarah Diamond.

Katie Rosman es reportera de la sección Metro y contribuye con relatos y perfiles sobre personas, eventos y dinámicas en la ciudad de Nueva York y sus alrededores. @katierosman

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